천혜의 차나무 재배조건

하동군의 주요 차 재배지역은 섬진강과 이의 지류인 화개천에 연접해 있어 안개가 많고, 다습하며, 차생산 시기에는 밤낮의 기온차가 커 차나무 재배의 최적 환경을 갖추고 있음.
또한 토양은 약산성으로 수분이 충분하며 자갈이 많은 사력질 토양으로 차나무 생육에 좋아 차나무 재배에 알맞은 토질을 갖고 있음.
이러한 지리적 요인을 활용하여 2003년에는 국립농산물 품질관리원에서 지정하는 지리적 표시제에 “하동녹차”를 등록.

전국 최고의 수제녹차 생산

우수한 차나무 재배조건에 기인하여 하동녹차는 다른 지역에서 생산되는 녹차보다 내용성분, 맛과 품질 등 모든 면에서 우수하다는 연구결과들이 제시됨.
특히, 하동녹차는 오래 전부터 내려오는 ‘덖음’ 기술을 활용하여 고급녹차를 생산하여 주로 보급형의 녹차를 생산하는 다른 지역 녹차와 차별화를 추구하고 있음.
실제로 우전, 세작, 중작, 대작 등 고급녹차의 생산액이 전체 생산액의 95%를 차지하는 반면 티백과 같은 보급차의 생산액은 5%에 불과함.

사단법인하동차생산자협의회, 하동 녹차발전협의회 등 혁신주체 등장

녹차에 관한 연구개발 및 지역농가의 문제점을 해결하는 리얼서비스 센터 기능을 담당할 사단법인하동차생산자협의회가 2005년부터 5년간 총사업비 200억원을 투입하여 건립·운영중에 있으며 2007년부터 3년연속 최우수 지자체 연구소로 선정되어 ‘왕의녹차’로 각인된 하동녹차의 차별화, 고급화, 대중화에 기여하고 있음.
녹차 생산 및 제다업체 등 녹차 관련 주체들이 하동녹차 산업의 장기적인 발전방안을 모색하기 위해 “하동녹차발전협의회”를 자체적으로 조직하여 운영하고 있음.

풍부한 연계 관광자원

주요 녹차재배 지역 인근에는 소설 ‘토지’의 배경무대인 평사리, 화개장터, 하동야생차박물관 등 다양한 관광자원이 산재해 있음.
또한 하동군은 청정한 섬진강과 지리산, 한려해상국립공원 등 천혜의 자연경관과 생태환경 뿐만 아니라 쌍계사와 칠불사 등 다양한 역사 · 문화 관광자원을 보유.
특히 화개에는 차와 연관된 국보 1점, 유형문화재 1점, 지정기념물 2점의 문화재가 있고 많은 유물ㆍ유적등이 있다.